作為我國最早的蓄水灌溉工程，它與都江堰、漳河渠、鄭國渠并稱為我國古代四大水利工程。修建于春秋時期的它，是四者中年紀最長的老大哥。作為世界上著名的平原水庫，芍陂在世界水利工程史上也具有很高的地位和影響，至今倍受矚目。聯(lián)合國大壩委員會名譽主席托蘭，以及美國、德國、羅馬尼亞等國的許多專家、學(xué)者都曾前去參觀、考察，并給予了高度評價。
      芍陂的主持修建者，正是被司馬遷在《史記·循吏列傳》中稱贊為天下第一清官（“循吏之首”）的楚相孫叔敖。
      孫叔敖自小在淮河岸邊長大，幼時就飽受水旱災(zāi)害之苦，興修水利、根治水患是他一生抱負。孫叔敖任職令尹（令尹，春秋戰(zhàn)國時楚國執(zhí)政官名，相當于宰相）之后，即發(fā)動人民“于楚之境內(nèi)，下膏澤，興水利”，大力推進楚國的水利建設(shè)。芍陂便是他嘔心瀝血之水利功績。
    芍陂因水流經(jīng)過芍亭而得名，修建于公元前598年至公元前591年間。芍陂借淮河古道泄洪，筑陂塘灌溉農(nóng)田，改善了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件，達到“灌田萬頃”的規(guī)模，極大地造福了淮河沿線的黎民百姓。芍陂的興建，讓當時的楚國民眾安樂富庶，出現(xiàn)了“家富人喜，優(yōu)贍樂業(yè)，式序在朝，行無螟蜮，豐年蕃庶”的景象，也為楚國稱雄列國打下了堅實的基礎(chǔ)。
      孫叔敖官至宰相，權(quán)力在一人之下、萬人之上，他造福了無數(shù)民眾，自己和家人卻極其簡樸，曾多次堅辭楚王賞賜。他生前輕車簡從，吃穿節(jié)儉，常以烙餅菜湯為食，身居宰相卻連新鮮的魚也舍不得吃。
      千百年來，芍陂一直在發(fā)揮著顯著的灌溉效益。北宋詩人王安石就曾用“魴魚鮁鮁歸城市，粳稻紛紛載酒船”的詩句來贊譽芍陂即安豐塘的益處。而孫叔敖為官克己奉公，一生清廉，為國操勞，身后為萬民稱頌，成為淮南的驕傲。
      在今天的芍陂，也就是安豐塘的北堤外，古人為紀念孫叔敖而建的孫公祠，依舊在無言承載著人們對這位廉潔為民的楚相的緬懷。